Guía para litigar casos de fuegos artificiales, pirotecnia y explosiones

Índice

1. ·Introducción: todo lo que ocurre después de la ignición es física
2. 1Cómo ocurren estos casosSiete patrones, una misma columna vertebral de normas escritas.
3. 2Los números: prevalencia y gravedadLo que de verdad dicen los datos de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, de la American Fireworks Standards Laboratory y de Aduanas.
4. 3La pila regulatoria y el estándar de cuidadoSeis capas, desde el título 16 del Código de Reglamentos Federales hasta los propios papeles del demandado.
5. 4Contratar al peritoLo que entrego, en el orden en que usted lo necesita.
6. 5El manual del demandanteCadena de distribución, negligencia por sí misma, el hueco del permiso.
7. 6El manual de la defensaDefienda con el expediente, no con adjetivos.
8. 7Almacenamiento, licenciamiento y orden del sitioPor qué "él lo usó mal" no es defensa cuando el sitio mismo era el peligro.
9. 8El estudio del caso EspartoSiete trabajadores, un millón de libras, una década de ilegalidad tolerada.
10. 9El estudio del caso Stadium of FireUn artefacto autopropulsado, un costal de arena como sujeción y una torta sin etiqueta en una zona con público.
11. 10Daño fuera del sitio y el vacío acústicoVecinos, sobrepresión de la onda a favor del viento y fabricación en el sitio sin licencia.
12. 11El archivo de casos emblemáticosStation Nightclub, el registro de lesiones de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, el historial de retiros del mercado.
13. 12Banco de preguntas para la deposiciónTrece escenarios: uso indebido, almacenamiento, licenciamiento, orden del sitio, falla del espectáculo, daño fuera del sitio, rodaje y entidad pública.
14. 13La biblioteca de referenciaFederal, de consenso, estatal y técnica.
15. ·Fuentes y notas
16. ·Sobre el autor

Todo lo que ocurre después de la ignición es física

Un fuego artificial es una máquina pequeña diseñada para fallar de manera hermosa y controlada. Cuando falla de manera fea y descontrolada, casi siempre alguien tuvo que ver con esa falla mucho antes de que se encendiera la mecha. La industria y los reguladores lo saben. El jurado necesita a alguien que se lo explique con palabras que pueda usar para decidir el caso.

He tenido la licencia de explosivos Clase 20 del Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, es decir, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, además de licencias de operador de efectos especiales y de pirotecnia y una licencia de operador de efectos de llama. He diseñado y disparado espectáculos para Disney, Warner Bros., Paramount y Universal. Fundé una escuela para formar y licenciar pirotécnicos. Tengo un récord mundial por la mayor cantidad de explosivos disparados sobre el cuerpo de una persona. He redactado once patentes y seis libros sobre la materia. Desde hace más de dos décadas trabajo como perito en casos civiles y penales de fuegos artificiales, pirotecnia, fuego y explosiones, tanto para demandantes como para demandados.

El hilo conductor de todos los casos que he trabajado es simple: la pirotecnia es química y física con un temporizador. No es misteriosa ni impredecible. Hay reglas escritas que gobiernan cómo debe comportarse un artefacto, dónde debe montarse y almacenarse, quién puede tocarlo y qué debe decir su etiqueta. Cuando se rompe una regla y sigue una lesión o un incendio, la parte que le muestre al jurado cuál regla, en cuál documento y en cuál página puede ganar el caso desde cualquiera de los dos lados.

Esta área de práctica tiene dos ventajas de las que carece casi todo el litigio de daños. Primero, la pila regulatoria es profunda y está escrita. Segundo, la evidencia física perdura: patrones de quemado, tubos de mortero, restos de mecha, candados del polvorín, expedientes de permisos y video. Un perito suele recuperar más de una escena a los sesenta días que de un choque de auto a las seis horas. Este libro es una guía de trabajo sobre esa disciplina.

Cómo ocurren estos casos

Todo caso pirotécnico que he visto cae en uno de siete patrones. El patrón determina quiénes son los demandados, cuáles son los documentos aplicables y cuál es la evidencia decisiva. Nombrarlo temprano es lo más valioso que puede hacer un abogado en los primeros treinta días.

1. El artefacto de consumo defectuoso

Un fuego artificial comprado en una tienda, una fuente, una torta aérea, un mortero recargable o un artículo de novedad falla de un modo en que no debería. La mecha es corta o arde de lado. La composición lleva un exceso de pólvora relámpago. Una carcasa sale del tubo de manera lateral. El artefacto se vuelca. La etiqueta carece de una advertencia obligatoria, o su certificado de cumplimiento nunca fue válido. Demandados: el importador, el distribuidor, el minorista y a veces el reetiquetador nacional. Documentos aplicables: los reglamentos de fuegos artificiales de la Consumer Product Safety Commission, es decir, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, en las partes 1500 y 1507 del título 16 del Código de Reglamentos Federales, más las normas voluntarias de la American Fireworks Standards Laboratory. El caso se decide con ejemplares del mismo lote, el rastro documental de la certificación y cualquier retiro del mercado nacional o rechazo de entrada por parte de Aduanas.

2. El artefacto de consumo usado mal: quién hizo posible el uso indebido

Un adulto sostiene un mortero en la mano. Un adolescente dispara una torta desde una azotea. Un niño toca una bengala que arde a mil cien grados centígrados. La defensa parece obvia: lo usó mal. El demandante pregunta quién colocó un artefacto con quince segundos de tiempo de quemado en un mercado que previsiblemente incluye adultos ebrios y adolescentes, y quién capacitó al empleado del mostrador para verificar la edad. El uso indebido previsible no es la defensa infalible que el abogado de la defensa desearía.

3. El espectáculo que salió mal

Un espectáculo público cruza la línea del público. Un soporte de morteros se vuelca. Una carcasa abre demasiado bajo. Un mortero revienta en el suelo. Una pieza sin detonar se manipula mal durante la limpieza. Demandados: el operador, el patrocinador y el recinto. Documentos aplicables: la norma NFPA 1123 para espectáculos al aire libre y el expediente del permiso del jefe de bomberos. El caso se decide con las mediciones del sitio, los datos de viento, el mapa de residuos y el video. Los espectáculos son los eventos mejor documentados del mundo pirotécnico. Preserve la evidencia y casi siempre estará ahí.

4. El efecto en interiores y de proximidad

Un gerb, un cometa, un efecto de llama o una carga de concusión se dispara dentro de un recinto. Algo combustible estaba en su trayectoria o demasiado cerca. Demandados: el operador pirotécnico, el artista, el recinto y el promotor. Documento aplicable: la norma NFPA 1126 para efectos de proximidad ante público, junto con el permiso local y las especificaciones de materiales del recinto. Este es el territorio del incendio del Station Nightclub. El expediente del permiso, los registros de espuma y telas y las notas de seguridad previas al espectáculo controlan el resultado.

5. El efecto en rodaje y en entretenimiento

Squibs, impactos de bala simulados, efectos de mortero, acrobacias con fuego y efectos de llama ante un público o una cámara. Los sets de producción tienen sus propias reglas: boletines de seguridad de la industria y reglas gremiales superpuestas a la licencia estatal de pirotécnico. Estos casos suelen decidirse según quién estaba en la cadena de seguridad, quién firmó la junta de seguridad, quién despejó el set, quién entró a la zona de exclusión y quién podía detener la toma.

6. El incendio que inició el fuego artificial

Un artefacto, legal o ilegal, mal usado o defectuoso, enciende una casa, un campo, una ladera o un auto. Este es primero un caso de origen y causa y después un caso pirotécnico. La norma NFPA 921 gobierna la investigación; la norma NFPA 1033 gobierna las credenciales del investigador. El perito en pirotecnia identifica el artefacto a partir de residuos, fragmentos de tubo, mechas de cola y tiempos de ignición, y luego entrega esa identificación al investigador de incendios para cerrar el círculo.

7. El incidente de almacenamiento, transporte y fabricación

El artefacto estalla antes de usarse, o donde no debería. Un polvorín se autoenciende. Un remolque se incendia en la carretera interestatal. Una cochera, un granero o una bodega rentada, como en el asunto Esparto del capítulo ocho, resulta ser una operación de fabricación y almacenamiento sin permiso, conocida durante años por los vecinos y por el condado. Demandados: el titular de la licencia, el dueño del inmueble, el transportista, el fabricante y, cada vez más, los organismos públicos con deberes obligatorios de fiscalización. Documentos aplicables: la parte 555 del título 27 del Código de Reglamentos Federales, la norma NFPA 1124, las partes 171 a 177 del título 49 del Código de Reglamentos Federales y el expediente de licenciamiento del jefe estatal de bomberos. Aquí "él lo usó mal" no es defensa, porque el uso indebido del artefacto terminado nunca fue el punto.

Cada patrón tiene sus propios demandados y su propia evidencia decisiva. Todos comparten una misma columna vertebral: un estándar de cuidado escrito y numérico que el responsable cumplió o no cumplió. Ese es el caso en una sola oración.

Los números: prevalencia y gravedad

En 2024 la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo contabilizó cerca de 14,700 visitas a urgencias relacionadas con fuegos artificiales en Estados Unidos y al menos 11 muertes por la misma causa: un aumento del 52% en lesiones y del 38% en muertes respecto del año anterior, con un telón de fondo de importaciones de fuegos artificiales que crecieron alrededor del 19%. El litigio de fuegos artificiales sigue la curva de exposición, no el calendario.

Quién se lesiona y cómo

Las quemaduras representan cerca del 37% de las lesiones por fuegos artificiales atendidas en urgencias. Las manos y los dedos, cerca del 36%; la cabeza, la cara y los oídos, otro 22%. El perfil de edad se inclina hacia los jóvenes. Los adultos de 20 a 44 años son el grupo más numeroso en urgencias, pero los menores de 15 años concentran de manera desproporcionada los casos de bengalas. La revisión anual de la American Fireworks Standards Laboratory documenta un promedio cercano a diecinueve muertes al año en los años recientes. Una bengala arde a unos 1,100 grados centígrados (2,000 grados Fahrenheit) y provoca alrededor de 1,700 visitas a urgencias al año.

La división entre uso indebido y falla del producto

El informe anual de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo divide las causas de los incidentes en fallas del producto, que incluyen volcaduras, ignición lateral, mechas cortas y aperturas prematuras, y uso indebido, que incluye sostener el artefacto, apuntar hacia personas, alterar el dispositivo y encender varias piezas a la vez. La responsabilidad por producto vive en la porción de fallas. La porción de uso indebido plantea preguntas distintas: si la falla y el uso indebido ocurrieron en el mismo evento, si la etiqueta correspondía al comportamiento del artefacto en manos de un adulto previsible y si el minorista vendió a alguien que no debió haber podido comprar.

La gravedad, no la frecuencia, mueve el lado profesional

Los artefactos de consumo generan la mayoría de los casos. Los eventos profesionales generan la mayor parte del dinero y de las muertes por incidente. El incendio del Station Nightclub, un efecto de proximidad en interiores que salió mal en West Warwick, Rhode Island, en 2003, mató a 100 personas, lesionó a más de 200, produjo cerca de 176 millones de dólares en acuerdos entre unos 65 demandados y llevó a prisión al mánager de la gira. Esa es la forma de una pérdida del lado profesional. Por eso los casos de efectos de proximidad y de espectáculos cobran los honorarios que cobran.

La estacionalidad que nadie planea

Cerca de dos tercios de las lesiones por fuegos artificiales de consumo en los datos de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo se concentran en las cuatro semanas alrededor del 4 de julio. La exposición del comercio, de urgencias, del demandante y de la defensa llega a su pico al mismo tiempo, igual que varias de las mayores catástrofes de almacenamiento y fabricación. La explosión de Esparto, del capítulo ocho, ocurrió el 1 de julio de 2025, tres días antes de la fiesta para la que preparaba producto.

Qué significan los números para la selección de casos

Para los abogados de demandantes, los casos de producto de consumo son el negocio de volumen; los de espectáculo, de efecto de proximidad y de almacenamiento son el negocio de gravedad. Para los abogados de la defensa, dé por hecho que el jurado ya vio las fotos de lesiones de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo y ya oyó del Station Nightclub antes de los alegatos de apertura. En cualquiera de los dos casos, contrate a un perito temprano, antes de que la evidencia perecedera empiece a desaparecer: video, campos de residuos, candados de polvorín y expedientes de permisos.

La pila regulatoria y el estándar de cuidado

El estándar de cuidado en un caso de fuegos artificiales o de pirotecnia tiene seis capas. Cada una tiene su propio organismo, su propio documento y su propio historial de fiscalización. En un caso bien trabajado, el perito le señala al jurado la disposición exacta, en la capa exacta, que responde la pregunta en disputa.

Capa uno: regulación federal de productos de consumo

Los fuegos artificiales de consumo, los artefactos que se venden en la carpa junto a la carretera, están regulados por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo en las partes 1500 y 1507 del título 16 del Código de Reglamentos Federales. Estas reglas cubren límites de composición, tiempos de quemado de la mecha, estabilidad ante volcadura, sustancias prohibidas y el etiquetado obligatorio. Se aplican al importador y a todo vendedor aguas abajo.

Capa dos: licenciamiento federal de explosivos

Los fuegos artificiales de espectáculo, el producto profesional de clase 1.3G, y toda fabricación pirotécnica están regulados por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en la parte 555 del título 27 del Código de Reglamentos Federales. La parte 555 gobierna licencias y permisos, tipos de polvorín (1, 2 y 4), distancias de almacenamiento (la tabla de distancias del artículo 555.218 para altos explosivos y la del artículo 555.224 para fuegos artificiales de espectáculo), orden del sitio, notificación a las autoridades locales de bomberos, llevanza de registros y reporte de faltantes o robos. Todo profesional de este oficio tiene licencia bajo la parte 555 o trabaja bajo alguien que la tiene.

Capa tres: clasificación para el transporte

Todos los fuegos artificiales, de consumo y de espectáculo, son explosivos de la clase de peligro 1 para efectos de transporte, conforme a las partes 171 a 177 del título 49 del Código de Reglamentos Federales. El rotulado, el empaque, las credenciales del conductor, las rutas y la segregación en el vehículo están especificados. Los incendios de camiones y los incidentes en carreteras interestatales casi siempre son, primero, casos del código de transporte.

Capa cuatro: los códigos nacionales de consenso

La familia de normas de la National Fire Protection Association, es decir, la Asociación Nacional de Protección contra el Fuego, fija el estándar operativo de cuidado: la NFPA 1123 para espectáculos al aire libre; la NFPA 1126 para pirotecnia de proximidad ante público, en interiores y a corta distancia; la NFPA 1124 para la fabricación, el transporte y el almacenamiento de fuegos artificiales y artículos pirotécnicos; y la NFPA 160 para efectos de llama ante un público. La norma APA 87-1 es la lista de verificación del fabricante para la construcción de fuegos artificiales de espectáculo. Estos son los documentos que operadores, recintos y fabricantes deben seguir. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional invoca la NFPA 1124 a través del artículo 1910.109(b)(1) del título 29 en materia de fabricación.

Capa cinco: ley estatal y local

Cada estado tiene su propia ley de fuegos artificiales. La de California la administra la Oficina del Jefe Estatal de Bomberos y exige la clasificación y el licenciamiento, por parte de esa oficina, de operadores (sin restricción y restringidos), fabricantes, importadores y exportadores, mayoristas, minoristas y empresas de espectáculos públicos (título 19 del Código de Reglamentos de California, artículo 984 y disposiciones relacionadas). La de Texas la administra la Oficina del Jefe Estatal de Bomberos conforme al capítulo 34 del título 28 del Código Administrativo de Texas. Los códigos del condado y del municipio añaden permisos de zonificación, de uso y de construcción. En los casos de almacenamiento y fabricación, la capa local suele decidir el caso. Puede existir una licencia estatal o federal, pero el permiso local de uso de suelo para esa dirección rara vez existe.

Capa seis: los propios papeles del demandado

El plan de seguridad del operador. El protocolo de guardia contra incendios del recinto. La bitácora de inspección del polvorín del fabricante. La solicitud de permiso y lo que declaró en ella. El procedimiento operativo del minorista. Los certificados de análisis y de cumplimiento de importación. Los informes de inspección de la aseguradora. Los procedimientos escritos del propio demandado casi siempre son el estándar más estricto del caso, porque son contemporáneos, específicos de esa operación y autoimpuestos.

Cómo usar la pila

Empiece por abajo: los propios papeles del demandado. Si su procedimiento exigía una zona de caída de 300 pies (91 metros) y la zona del incidente medía 180 pies (55 metros), rara vez necesitará subir más. Si el procedimiento guarda silencio, la NFPA aporta el estándar de la industria. Si la NFPA guarda silencio o no es específica, manda el reglamento federal. La negligencia por sí misma está disponible en todas las capas por encima de los propios papeles del demandado.

Contratar al perito

El momento más valioso de un caso pirotécnico es la llamada telefónica de las primeras dos semanas. Si estoy en la escena, revisando el video preservado, o frente al polvorín antes de que una topadora arrase con los escombros y el expediente del permiso se reconstruya de memoria, el caso suele estar medio ganado para la parte que me contrató.

Lo que entrego, en orden

• Clasificación inicial. Una llamada de veinte minutos que identifica el patrón, la evidencia perecedera y el valor del caso según los números.
• La exigencia de preservación. Una lista escrita de artefactos, tubos, soportes, polvorines, candados, permisos, licencias, video y papeles que deben preservarse, y de quién debe preservarlos. En los casos de almacenamiento, la lista es más larga y más urgente que en cualquier otro patrón.
• La reconstrucción de la escena. Mediciones del sitio, mapeo de residuos, geometría del polvorín y de los edificios, análisis de la tabla de distancias y, cuando existe, una línea de tiempo en video cotejada con la evidencia física.
• Pruebas con ejemplares. Ensayo de ejemplares del mismo lote, de consumo o profesionales, en las condiciones del incidente y no en las condiciones de la etiqueta.
• El mapeo de normas. Un cuadro listo para el jurado que liga cada hecho del incidente con la disposición que infringió: Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, Departamento de Transporte, NFPA, ley estatal, ley local o los propios papeles del demandado.
• El nexo causal en lenguaje llano. Un informe y un testimonio que convierten la química y la física con temporizador en una historia que un jurado lego recordará al tercer día de deliberación.
• Testimonio que resiste. Testimonio en deposición, en audiencia Daubert y en juicio, puesto a prueba treinta y dos veces con treinta y dos resultados favorables.

Por qué las manos importan aquí más que en ningún otro campo

La pirotecnia es un oficio manual. Quienes fabrican el artefacto y lo disparan usan las herramientas todos los días. Un perito calificado tiene que haberlo hecho: encender la mecha, verter la composición, acomodar el polvorín y recorrer la zona de caída. Yo lo he hecho. Eso me permite decirle al jurado, sin rodeos, qué habría hecho el artefacto en una operación bien construida y qué hizo en cambio.

El apoyo para la deposición

Antes de subir al estrado, escribo para el abogado los guiones de deposición: la empresa de fuegos artificiales, el operador, el titular de la licencia, el dueño del inmueble, el inspector de códigos, el jefe de bomberos, el investigador que respondió y, cuando corresponde, el minorista. El capítulo doce es una biblioteca de trabajo de esos guiones organizados por escenario.

El manual del demandante

El trabajo del demandante en un caso pirotécnico no es probar que el artefacto explotó. Es probar cuál regla escrita se rompió, quién la rompió y cómo ese incumplimiento llegó hasta el demandante. Todo lo demás es decorado.

Suba por la cadena de distribución

Todo artefacto de consumo tiene un importador, al menos un distribuidor y un minorista. Todo artefacto profesional tiene un fabricante, un titular de licencia y un operador. Consiga la cadena por escrito desde temprano: pedimentos de aduana, órdenes de compra, facturas y certificados de análisis. El noventa por ciento de los demandados vencibles en un caso de producto de consumo está aguas arriba de la persona que encendió la mecha.

Convierta el uso indebido en el problema de previsibilidad del demandado

"Lo sostuvo en la mano" no es defensa frente a un artefacto que un adulto previsible sostendría en la mano. Argumente la previsibilidad con los datos de lesiones de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, con los resúmenes de fatalidades de la American Fireworks Standards Laboratory y, cuando existan, con los registros de quejas de consumidores del propio demandado.

Litigue los casos de espectáculo como geometría

La NFPA 1123 le da las distancias. El permiso le da un diagrama. El campo de residuos le da la verdad. Superponga los tres sobre un plano del sitio a escala. Si la caída de residuos cruzó la línea del público, el caso casi siempre termina en la geometría. No deje que la defensa narre un accidente de espectáculo como mala suerte; nárrelo como medición.

La negligencia por sí misma está en todas partes en este campo

La pila regulatoria es tan densa que, en la mayoría de los casos, los demandados infringieron una regla jurídica escrita y no solo una buena práctica. En los casos de almacenamiento y fabricación, del capítulo siete, esa causa de acción por sí sola puede sostener una sentencia sumaria sobre responsabilidad. Invoque las disposiciones numeradas del Código de Reglamentos Federales, de la NFPA y del jefe estatal de bomberos.

Use el hueco del permiso

Las licencias estatales no son permisos locales. Las licencias de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos no son permisos del distrito de bomberos. El demandado que dice "teníamos licencia" muchas veces solo admite que tenía el papel que exige el estado. Exija el permiso local de uso de suelo para esa dirección, el certificado de ocupación de ese edificio, el registro de inspección del distrito de bomberos y la aprobación de la autoridad competente para almacenar esa cantidad. La ausencia de papeles locales es el rasgo más común de los casos catastróficos de almacenamiento.

En los casos de ignición, siga el artefacto hacia atrás

El trabajo de origen y causa conforme a la NFPA 921, más la identificación del artefacto a partir de residuos, mechas de cola y fragmentos de tubo, lo lleva de la marca de quemado hasta el mostrador de la tienda. La mayoría de los casos de ignición residencial y forestal vive o muere según se cierre o no esa cadena.

El manual de la defensa

Defender un caso pirotécnico no es defender un mal resultado. Es defender un proceso que cumplió. Si el proceso cumplió, el resultado es un accidente trágico y el demandado no es responsable. Si no cumplió, la defensa debe saberlo antes que el demandante y fijar el precio y la postura del caso en consecuencia.

Defienda con el expediente, no con adjetivos

La defensa que gana es la que produce el plan de seguridad, el permiso, la bitácora de inspección, los registros de capacitación, las certificaciones de materiales, los registros de calibración de los morteros, las observaciones de viento del espectáculo y la lista de asistencia firmada de la junta de seguridad. La defensa que pierde es aquella cuyo expediente tiene un hueco donde debería estar cualquiera de esos documentos.

Reconstruya antes de conceder el mecanismo

No acepte el mecanismo de la lesión hasta que un perito haya recorrido la escena, medido la geometría e inspeccionado el ejemplar. En varios de mis casos, lo que la demanda llamaba una "falla del producto" resultó ser una fuente de ignición ajena, un artefacto alterado o un producto mal identificado. En varios casos de almacenamiento, lo que el demandante llamaba una "bodega" resultó ser un polvorín Tipo 4 que cumplía la norma y en el que un tercero había entrado por la fuerza.

Uso indebido, modificación y el acto interviniente

El uso indebido es una defensa real cuando el artefacto de consumo terminado es el instrumento del daño y ese uso indebido no era razonablemente previsible en su mercado. Pero solo protege a una parte que no tenga deberes aguas arriba. Como explica el capítulo siete, no aplica cuando la responsabilidad descansa en condiciones de almacenamiento, licenciamiento, orden del sitio o fabricación que el demandado controlaba y de las que el demandante estaba muy lejos.

El cumplimiento como espada, planteado con honestidad

Si el demandado cumple de verdad, ponga las licencias, los permisos, los registros de inspección, el plan de seguridad y la documentación de capacitación ante el jurado desde temprano. Si cumple solo en parte, no lo exagere. Una narrativa de cumplimiento que se quiebra en el contrainterrogatorio hace más daño que el hueco que pretendía tapar.

Para los operadores que lean esto antes del accidente

El expediente defendible empieza cuando usted acepta el trabajo. Fotografíe el sitio. Registre el clima. Guarde el permiso. Haga firmar la entrada a cada miembro de la cuadrilla. Fotografíe los candados del polvorín. Guarde el certificado de cumplimiento. El expediente que se construye durante la operación normal es el que lo defenderá en el juicio.

Almacenamiento, licenciamiento y orden del sitio: cuándo "él lo usó mal" no es defensa

La mayor parte del litigio de fuegos artificiales trata sobre un artefacto en la mano de una persona. Este capítulo trata sobre el otro tipo: el caso en el que el artefacto nunca tuvo una mano lícita en la cual estar, porque el peligro era el sitio. Cuando una bodega se autoenciende, un polvorín se sobrecarga o una operación sin licencia se incendia, el uso indebido del artefacto terminado no está en discusión. El dueño del inmueble, el titular de la licencia y, cada vez más, las entidades públicas encargadas de otorgar permisos e inspeccionar son responsables conforme a reglas escritas y numéricas de larga data.

El reflejo de la defensa es reducir la responsabilidad a la conducta del usuario: no debió sostenerlo, modificarlo ni pararse ahí. Ese planteamiento fracasa cuando la teoría del caso es que el sitio, el polvorín, el orden del sitio, la situación de licenciamiento o el hueco del permiso local ya eran ilícitos por sí mismos antes de que se encendiera artefacto alguno. Este capítulo ayuda al abogado a mantener el caso ahí.

Las cuatro categorías de deber independientes

En todos los casos de almacenamiento y fabricación que he trabajado, los responsables tenían cuatro deberes independientes de la conducta del usuario. Cada uno tiene reglas escritas, un rastro documental de inspecciones y su propia causa de acción por negligencia por sí misma.

1. Almacenamiento: cómo se guarda el producto

• Tipo y construcción del polvorín. Los artículos 555.203 a 555.213 del título 27 definen cinco tipos de polvorín. Los fuegos artificiales de espectáculo (clase 1.3G) deben guardarse, como mínimo, en polvorines Tipo 4; los Tipo 1 y 2 también son aceptables. Los petardos de estruendo a granel, sus componentes antes del ensamblado o las carcasas de estruendo terminadas empacadas por separado son altos explosivos y deben guardarse en polvorines Tipo 1 o 2. Un polvorín Tipo 4 exterior debe resistir el fuego, la intemperie y el robo; construirse de mampostería, de madera forrada de metal o de metal fabricado; con bisagras y portacandados soldados, remachados o atornillados desde adentro; cada puerta asegurada con dos cerraduras embutidas, dos candados en portacandados y armellas separados, o una cerradura de tres puntos; los candados con cajas de cinco pines y arcos cementados de 3/8 de pulgada (9.5 milímetros) bajo capuchones de acero de 1/4 de pulgada (6.4 milímetros), conforme al artículo 555.210 del título 27.
• Tabla de distancias. El artículo 555.224 del título 27 fija las distancias mínimas entre los polvorines de fuegos artificiales de espectáculo y los edificios habitados, los ferrocarriles de pasajeros, las carreteras públicas y otros polvorines, según las libras netas de composición pirotécnica. El capítulo 7 de la NFPA 1124 impone separaciones paralelas, y con frecuencia mayores, en los sitios de fabricación. En Texas, el artículo 34.822 del título 28 del Código Administrativo de Texas exige que el almacenamiento de producto 1.3G y de pólvora negra cumpla o exceda el Tipo 4 dentro de un polvorín, con las separaciones de las tablas de distancia del capítulo 34.
• Reglas de almacenamiento interior. Los materiales explosivos no deben colocarse directamente contra los muros interiores; debe interponerse material que no produzca chispa entre el producto y cualquier muro o piso que de otro modo lo tocaría (artículos 555.207 y 555.213 del título 27). Los detonadores no pueden guardarse junto con otros explosivos, salvo en las condiciones específicas que fija la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.
• Bajo llave en todo momento, salvo durante la actividad autorizada. El producto no puede estar fuera de un polvorín cerrado con llave, excepto mientras está en proceso de fabricación, en uso, en transporte o siendo manipulado físicamente dentro del proceso operativo (artículo 555.213 del título 27).
• Intervalo de inspección. Los polvorines deben inspeccionarse al menos cada siete días en busca de señales de manipulación, robo o daño (artículo 555.204 del título 27).

2. Orden del sitio: cómo se mantiene el lugar

• Limpieza del polvorín. Los polvorines deben mantenerse limpios, secos y libres de arenilla, papel, empaques y envases vacíos y basura (publicación ATF P 5400.17; artículo 555.215 del título 27).
• Área despejada. El área alrededor de cada polvorín exterior debe mantenerse libre de basura, maleza, pasto seco y árboles de menos de 10 pies (3 metros) de altura, en un radio de al menos 25 pies (7.6 metros).
• Materiales volátiles. Los materiales volátiles, los líquidos y gases inflamables y el combustible para equipo de gasolina deben mantenerse al menos a 50 pies (15 metros) de los polvorines exteriores (artículo 555.215 del título 27).
• Herramientas metálicas y pisos. Dentro de los polvorines solo pueden usarse herramientas metálicas que no produzcan chispa. Los pisos deben construirse con material que no produzca chispa, o estar cubiertos con él.
• Límites de cantidad en el sitio de fabricación. Conforme a la NFPA 1124 y a la interpretación de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, durante una jornada laboral no pueden permanecer fuera de un polvorín más de 10 libras (4.5 kilogramos) de pólvora relámpago ni más de 500 libras (227 kilogramos) de otros materiales explosivos en una zona de proceso o ensamblado. Al terminar el día, todo regresa a un polvorín aprobado.
• Prohibido fumar, prohibida la llama abierta, prohibidos los cerillos y los dispositivos que produzcan chispa dentro o cerca del área del polvorín. Los letreros de advertencia son obligatorios.

3. Licenciamiento: quién puede tocarlo y para qué

• Licencia federal de explosivos. Toda persona que se dedique al negocio de importar, fabricar, comerciar o manejar comercialmente materiales explosivos, incluidos los fuegos artificiales de espectáculo, necesita una licencia federal conforme a la parte 555 del título 27. Distintos tipos de licencia cubren la fabricación, la importación, el comercio y la actividad del permisionario, es decir, del usuario. La licencia autoriza únicamente las actividades que en ella se nombran, en las direcciones que en ella se nombran.
• Licencia estatal de operador pirotécnico. Todo estado que regule espectáculos licencia por separado al operador, la persona que dispara el espectáculo. California exige que el Jefe Estatal de Bomberos clasifique cada artefacto, y licencia a operadores pirotécnicos, fabricantes, importadores y exportadores, mayoristas, minoristas y empresas de espectáculos públicos conforme al artículo 12500 y siguientes del Código de Salud y Seguridad y al artículo 984 y siguientes del título 19 del Código de Reglamentos de California. Los operadores pirotécnicos sin restricción deben aprobar un examen escrito y acreditar experiencia.
• Correspondencia de categorías. La licencia estatal se otorga para una clase específica de producto. Una licencia californiana de operador pirotécnico o de importador para una clase no autoriza importar, poseer ni vender una clasificación distinta; por ejemplo, una licencia de Cal Fire que no autoriza producto 1.3G del Departamento de Transporte no es una licencia para importar 1.3G. Los papeles de importación deben presentarse ante el Jefe Estatal de Bomberos por anticipado.
• Permiso local en esa dirección. Incluso un operador con licencia federal y estatal completa, por regla general, no puede almacenar producto de grado comercial en un inmueble que no cuenta con permiso local para ese uso. El certificado de ocupación, la clasificación de zonificación y cualquier permiso de uso condicionado determinan qué actividades son lícitas en esa dirección.
• Deberes de reporte. La notificación a las autoridades locales de bomberos debe hacerse de forma verbal antes de que termine el día en que comienza el almacenamiento, y por escrito dentro de las 48 horas siguientes (artículo 555.201 del título 27). Todo robo o pérdida de materiales explosivos debe reportarse a la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos dentro de las 24 horas, por teléfono y por escrito (artículo 555.30 del título 27).

4. Seguridad del trabajador: cómo se protege a los empleados

• Programa de Prevención de Lesiones y Enfermedades. Cal/OSHA, la agencia de seguridad laboral de California (artículo 3203 del título 8 del Código de Reglamentos de California), y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional federal exigen, por regla general, un programa escrito y eficaz. La agencia federal sanciona infracciones graves de la NFPA 1124 a través del artículo 1910.109(b)(1) del título 29.
• Comunicación de peligros. A los empleados que manejan materiales explosivos debe explicárseles, en un idioma que entiendan, cuáles son los peligros, cómo identificarlos y cómo responder.
• Plan de prevención de incendios y capacitación. Los empleados deben recibir capacitación sobre el plan de prevención de incendios, sobre el uso de extintores y sobre los procedimientos de evacuación de emergencia.
• Equipo de protección personal y equipo de seguridad. Donde exista trabajo en caliente, posibilidad de chispa o exposición térmica, debe proporcionarse e inspeccionarse el equipo de protección personal adecuado y el equipo de extinción de incendios.
• Cumplimiento en materia salarial y de jornada. No es una regla pirotécnica en sentido estricto, pero las infracciones salariales y de jornada, los pagos en efectivo fuera de nómina, el trabajo fuera de registro y las tarjetas de tiempo alteradas suelen acompañar a las operaciones con mayor probabilidad de autoencenderse. Generan causas de acción independientes.

Por qué "él lo usó mal" fracasa en estos casos

El uso indebido se refiere a la cadena causal entre el responsable y la lesión. Sostiene que la conducta del lesionado interrumpió una cadena que de otro modo llegaba al demandado. Presupone que el demandado cumplió al diseñar, advertir, vender e instruir sobre el artefacto terminado. Cuando el sitio ya incumplía por sí mismo antes de la ignición, el uso indebido del artefacto terminado no está en la ruta causal.

Piense en un granero que almacena un millón de libras de producto 1.3G sin ningún polvorín Tipo 4, en el distrito de zonificación equivocado, sin permiso local, sin notificación al distrito de bomberos, sin plan escrito de prevención de incendios ni capacitación de empleados, y con materiales volátiles junto a composición pirotécnica. Si algo lo enciende, sea una chispa de una esmeriladora, un día caluroso, la electricidad estática de una mesa de reempaque o una caja que se cae, la lesión no resultó del uso indebido de la fuente de ignición. Resultó de un sitio que era un polvorín y que nunca debió existir. Este es un caso de responsabilidad del inmueble y de licenciamiento. El artefacto terminado no fue el instrumento del daño.

El escrito del demandante debe ligar cada causa de acción por negligencia por sí misma a una regla escrita que gobierne el sitio, no la conducta del usuario: el artículo 555.210 del título 27 (construcción del polvorín), el 555.215 (orden del sitio), el 555.201 (notificación), el 555.204 (inspección semanal), el 555.224 (distancias), el expediente de licencia del jefe estatal de bomberos, el certificado de ocupación local, los capítulos 5 a 8 de la NFPA 1124, el artículo 3203 del título 8 del Código de Reglamentos de California (programa de prevención) y la clasificación de zonificación del inmueble. Ninguno depende de cómo una persona manejó un artefacto.

La capa de la entidad pública

Cuando funcionarios públicos tenían deberes obligatorios de otorgar permisos, inspeccionar o hacer cumplir la ley y no los cumplieron, en un número creciente de jurisdicciones también están en la ruta causal. El artículo 815.6 del Código de Gobierno de California impone responsabilidad a la entidad pública por el daño causado de manera próxima por no cumplir un deber obligatorio previsto en una norma diseñada para proteger contra el riesgo del daño sufrido. Cuando el distrito local de bomberos, la oficina de fiscalización de códigos del condado y el jefe estatal de bomberos sabían de una operación de fuegos artificiales de grado comercial sin permiso y no la clausuraron, el demandante tiene una teoría de deber obligatorio contra ellos junto a sus reclamaciones contra los operadores privados. El litigio de Esparto, del capítulo ocho, es el ejemplo de manual del momento.

La lista de preservación para casos de almacenamiento

Dentro de las dos primeras semanas:

• Todas las licencias y solicitudes federales de explosivos (formatos ATF 5400.13 y 5400.16 y cualquier modificación)
• El expediente de licencia del jefe estatal de bomberos, incluidas las notificaciones de importación y cualquier historial de suspensión o revocación
• El permiso local de uso de suelo, el certificado de ocupación y la clasificación de zonificación de esa dirección
• Los informes de inspección y la correspondencia del distrito de bomberos para esa dirección
• Las quejas, la correspondencia y los registros de inspección de la oficina de fiscalización de códigos del condado para esa dirección, incluidos los correos que mencionen quién era el dueño del inmueble
• Todos los candados, portacandados y puertas del polvorín, preservados intactos y no cortados
• La bitácora de inspección del polvorín que exige el artículo 555.204 del título 27
• Los registros de compra, importación y venta que exigen los artículos 555.121 a 555.127 del título 27
• Los registros de capacitación de empleados, el programa de prevención de lesiones y enfermedades, el plan de prevención de incendios y la documentación de comunicación de peligros
• Los registros de nómina, los registros de tiempo y cualquier indicio de pago en efectivo
• Todo el video de los predios vecinos, de las cámaras de timbre, de las cámaras de tránsito y, de estar disponibles, las imágenes satelitales del sitio de los tres años anteriores
• Todo el tráfico de correos y mensajes de texto entre los operadores y cualquier funcionario público

El estudio del caso Esparto

El 1 de julio de 2025, alrededor de las seis de la tarde, se inició un incendio en una bodega ubicada en el 18080 de County Road 86A, en Esparto, condado de Yolo, California. Siguieron varias explosiones. Murieron siete trabajadores: Carlos Rodriguez Mora, Jhony Ramos Jr., Jesús Manaces Ramos, Angel Voller, Christopher Goltiao Bocog, Joel Jeremias Melendez y Neil Justin Li. Otras dos personas resultaron lesionadas. La explosión inició el incendio Oakdale, que quemó cerca de 78 acres (32 hectáreas) de tierras agrícolas vecinas. Faltaban tres días para el 4 de julio y la operación de ese predio preparaba producto para espectáculos de toda la región.

El caso Esparto ilustra el rastro documental de licenciamiento, permisos y fiscalización sobre el que puede decidirse un asunto de almacenamiento y fabricación. El registro público incluye alegaciones, actas de infracción, acusaciones formales y el informe de un gran jurado civil, todos relevantes para las cuatro categorías de deber del capítulo siete. Este capítulo describe esos materiales sin ofrecer opinión alguna sobre el fondo de ninguna reclamación o imputación pendiente.

Cuestiones de almacenamiento alegadas en el registro público

• Prácticas de polvorín y de contenedores. La demanda de las familias alega que los fuegos artificiales se almacenaban fuera de polvorines aprobados, en contenedores con separación indebida y sin la señalización ni el equipo de extinción de incendios obligatorios. Una investigación compararía los materiales, las cantidades, la construcción de los contenedores y su separación con los requisitos aplicables, incluidos el artículo 555.224 del título 27 y la NFPA 1124.
• Cantidad y distancia. Las acusaciones alegan que el sitio guardaba más de un millón de libras de fuegos artificiales. La etapa de exhibición de pruebas tendría que establecer las clasificaciones y los pesos explosivos netos de los materiales, la ubicación de cada contenedor y los cálculos aplicables de la tabla de distancias.
• Reempaque y ensamblado. La demanda alega que el sitio se usaba para "almacenar, ensamblar, reempacar y procesar fuegos artificiales y explosivos". Un perito tendría que examinar qué trabajo se realizaba, cuáles licencias lo gobernaban y qué requisitos de construcción, ubicación y distancia le eran aplicables.
• Materiales cerca de una vivienda. El registro público identifica una vivienda habitada en el predio e incluye cargos por poner en peligro a un menor y por crueldad animal. Las preguntas relevantes incluyen qué materiales había cerca de la vivienda, en qué cantidades y a qué distancias.

Resoluciones de Cal/OSHA

Cal/OSHA abrió una investigación después de la explosión. El 1 de diciembre de 2025 emitió 15 citaciones contra Devastating Pyrotechnics Inc. por unos 221,000 dólares en multas propuestas: 14 por infracciones graves y uno de carácter reglamentario. La notificación señaló tres infracciones como directamente relacionadas con el hecho mortal. Entre las conclusiones citadas estaban:

• No establecer, implementar ni mantener un Programa de Prevención de Lesiones y Enfermedades eficaz (artículo 3203 del título 8 del Código de Reglamentos de California)
• No contar con procedimientos adecuados para identificar los peligros del lugar de trabajo y realizar inspecciones periódicas que detectaran condiciones inseguras relacionadas con el almacenamiento y el manejo de materiales pirotécnicos
• No revisar un plan de prevención de incendios con los empleados ni comunicarles los peligros de manejar y almacenar los fuegos artificiales, "como resultado de lo cual ocurrieron el incendio y la explosión en la instalación"
• Había extintores en el sitio donde se manejaban y almacenaban materiales pirotécnicos, pero los empleados no habían recibido instrucción sobre cómo ni cuándo usarlos
• No impartir capacitación eficaz sobre el trabajo con materiales peligrosos, incluidos los montacargas y demás equipo utilizado en la instalación
• No reportar de inmediato las siete muertes a la agencia, como es obligatorio
• Ausencia de la señalización obligatoria, de protocolos de comunicación de peligros y de equipo de protección personal para los trabajadores

Cuestiones de licenciamiento alegadas en el registro público

• Licenciamiento federal. La acusación alega que Gary Chan Jr. era el titular de la licencia federal de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y que el control operativo del sitio estaba en manos de Kenneth Chee. Alega además que las licencias de Cal Fire de Chee no autorizaban importar, poseer ni vender producto 1.3G del Departamento de Transporte.
• Acciones del jefe estatal de bomberos. Los registros de la Oficina del Jefe Estatal de Bomberos reflejan que las licencias de fuegos artificiales de ambas empresas fueron suspendidas después de la explosión. Los fundamentos señalados incluyeron no presentar los papeles de importación obligatorios, no reportar fuegos artificiales faltantes y poseer fuegos artificiales sin los permisos locales obligatorios. Las licencias de ambas empresas señalaban la dirección de Esparto como domicilio comercial licenciado.
• Aprobación local de uso de suelo. La demanda de los actores alega que, si bien las empresas tenían ciertas licencias estatales y federales, el inmueble no contaba con aprobación local para las actividades en cuestión. Habría que examinar el expediente del permiso local, las aprobaciones de uso de suelo y la correspondencia.
• Alegaciones sobre ventas. La acusación alega que Tollefsen importaba y vendía explosivos de consumo bajo la marca propia "For the Streets". También imputa a Chee tres cargos de fraude a aseguradoras vinculados con la operación.

El informe del gran jurado civil del condado de Yolo y las alegaciones relacionadas

En marzo de 2026, el gran jurado civil del condado de Yolo emitió un informe titulado "Officials Knew, None Acted", es decir, "Los funcionarios sabían, ninguno actuó". Lo siguiente son conclusiones declaradas en ese informe, no hechos ya resueltos en los casos pendientes:

• Los funcionarios locales conocían la operación pirotécnica desde hacía años, al menos desde 2022.
• Funcionarios de servicios de construcción acudieron a inspeccionar el sitio, pero correos internos les indicaron que "actuaran con cautela porque el inmueble pertenecía a agentes del sheriff".
• No se emitieron acciones de fiscalización ni citaciones después de esa inspección.
• El sheriff Tom Lopez había trabajado antes con Samuel Machado en el vecino Distrito de Protección contra Incendios de Madison.
• La hermana de Tammy Machado, Rieko Matsumura, era agente del sheriff asignada a Esparto y estaba de licencia por incapacidad antes de la explosión.
• La Junta de Supervisores había fomentado una "cultura de tolerancia" hacia las infracciones de códigos y una actitud de "dejar hacer" frente a los negocios y construcciones nuevos en zonas no incorporadas.
• El departamento de fiscalización de códigos del condado carecía de personal suficiente, y los distritos rurales de bomberos no tenían capacitación ni recursos de prevención adecuados.
• La Oficina del Jefe Estatal de Bomberos conocía, por decomisos que se remontaban a 2023, los volúmenes de fuegos artificiales que el informe describe como ingresados al estado.

La demanda consolidada de las familias, presentada en el Tribunal Superior de San Francisco el 23 de julio de 2026, formula alegaciones relacionadas contra demandados públicos y privados. El informe, la demanda, los registros de inspección y la correspondencia de las agencias son todos posibles objetos de la etapa de exhibición de pruebas.

El caso penal

El 3 de abril de 2026, un gran jurado penal del condado de Yolo dictó dos acusaciones formales que abarcan 35 cargos por delito grave contra ocho personas. El 10 de abril, siete fueron detenidas; una octava ya estaba bajo custodia. Cinco de ellas, Kenneth Kin Chee, Jack Y. Lee, Gary Y. Chan Jr., Douglas Michael Tollefsen y Samuel Elmo Machado, enfrentaron cada una siete cargos de homicidio en segundo grado, además de cargos por posesión y transporte de artefactos explosivos o destructivos, causar un incendio de manera ilícita, mantener un lugar de trabajo peligroso, fraude a aseguradoras y fraude fiscal. Machado enfrentó además cargos por armas de asalto, poner en peligro a un menor y crueldad animal. A Tammy Machado se le imputaron por separado fraude hipotecario, fraude fiscal, poner en peligro a un menor y crueldad animal. A Craig Cutright y a Ronald Botelho III se les imputó asociación delictuosa y fabricación de artefactos destructivos sin permiso. Varios de los acusados enfrentan cadena perpetua en caso de condena. California permite imputar homicidio en segundo grado cuando la muerte ocurre durante un delito grave peligroso y el acusado fue un participante principal que actuó con indiferencia temeraria hacia la vida humana.

El caso civil

Etta James Farming LLC presentó la primera acción civil en el Tribunal Superior del condado de Yolo el 18 de julio de 2025, por pérdidas de cultivos e infraestructura: se quemaron 24 acres (10 hectáreas) de trigo y 50 acres (20 hectáreas) de frijol canario. En diciembre de 2025, las familias de los siete fallecidos presentaron una reclamación gubernamental de 35 millones de dólares contra el condado de Yolo, la Oficina del Jefe Estatal de Bomberos y varios funcionarios públicos, antes de demandar. El 23 de julio de 2026, las familias de seis de los fallecidos, propietarios vecinos y fideicomisos familiares presentaron una demanda consolidada en el Tribunal Superior de San Francisco. Nombra a más de dos docenas de demandados: la Oficina del Jefe Estatal de Bomberos y el jefe estatal de bomberos Daniel Berlant; el condado de Yolo y tres empleados del condado; la Oficina del Sheriff del condado de Yolo y el sheriff Tom Lopez; el Distrito de Protección contra Incendios de Esparto y el jefe de bomberos Curtis Lawrence; Devastating Pyrotechnics y Blackstar Fireworks; y los ocho acusados penales. Plantea 17 causas de acción, entre ellas negligencia por incumplimiento de deberes gubernamentales obligatorios, fraude, molestia (nuisance), contratación y supervisión negligentes, muerte por causa ilícita, responsabilidad del inmueble, daño emocional y reclamaciones salariales y de jornada contra las empresas privadas por pago en efectivo, trabajo fuera de registro y tarjetas de tiempo manipuladas.

El estudio del caso Stadium of Fire

La noche del 4 de julio de 2024, un artefacto autopropulsado de silbato con treinta y seis disparos fue colocado en las gradas del estadio LaVell Edwards, en Provo, Utah. Quedó cuatro filas debajo de la parte alta de la zona de anotación sur, en asientos ocupados por espectadores, sujeto con un costal de arena. Seis o siete de los treinta y seis tubos dispararon de manera vertical, como estaba previsto. Después, la composición silbante de dos tubos sufrió una deflagración descontrolada, rompió el cuerpo del artefacto y desplazó el costal de arena de tres a cuatro pulgadas (de 8 a 10 centímetros) de su posición. Los tubos restantes dispararon siguiendo el nuevo ángulo. Veintidós silbatos autopropulsados viajaron horizontalmente hacia las gradas. Veintisiete personas resultaron lesionadas, cuatro de ellas golpeadas directamente por los artefactos. En julio de 2026, cerca de una docena de demandantes presentaron dos acciones: una ante un tribunal estatal de Utah contra America's Freedom Festival, el estado de Utah, la ciudad de Provo, el condado de Utah y la Universidad Brigham Young; otra ante el Distrito de Utah contra el festival y una empresa de fuegos artificiales.

Stadium of Fire ilustra el abanico de preguntas técnicas y regulatorias que puede plantear un asunto de fuegos artificiales de espectáculo. El registro público y el informe del jefe de bomberos plantean preguntas sobre la posición de disparo, la sujeción de un artefacto con mecha en cadena, la distancia de separación, la selección del producto, la composición, el etiquetado, la revisión del permiso, la identidad del importador y del operador, y el conocimiento previo derivado de un incidente anterior. Las preguntas exigen documentos, evidencia física y análisis calificado antes de que alguien ofrezca una opinión sobre este caso en concreto.

Preguntas que plantea la falla de un artefacto de espectáculo

• ¿Cuál era la clasificación del artefacto, su efecto previsto y la configuración de disparo indicada por el fabricante?
• ¿Cuál era la posición de disparo y qué espacio libre existía en todas las direcciones desde esa posición?
• ¿Cómo se montó o lastró el artefacto y qué cargas podía resistir el montaje durante la secuencia de disparo?
• ¿Qué información de producto, etiquetas y registros de lote tenían a la mano quienes seleccionaron, transportaron, almacenaron, permitieron y dispararon el artefacto?
• ¿Qué relación, si alguna, existía entre el fabricante, el importador, la bodega, el mayorista y el operador del espectáculo?
• ¿Qué recibió, revisó, inspeccionó y aprobó la autoridad que otorgó el permiso?
• ¿Qué registros existen sobre la falla reportada en 2010 en ese mismo evento?

Distancia de separación y zona de caída de residuos

La distancia de separación y la zona de caída de residuos son conceptos radiales. Una revisión del sitio mide el espacio libre desde la posición de disparo en todas las direcciones, no solo en la dirección de vuelo prevista. La NFPA 1123 aplica una regla de setenta pies por cada pulgada de calibre para las carcasas, lo que arroja un radio de 210 pies (64 metros) para una carcasa de tres pulgadas. La recomendación posterior al incidente del jefe de bomberos de Provo fue un mínimo de 800 pies (244 metros) para artefactos de esta clase.

Un perito examinaría el plano del sitio, el mapa de asientos, las especificaciones del artefacto, la altura del efecto, la posición de disparo y las distancias medidas hasta las áreas ocupadas. La indagación también requiere la edición del código, las disposiciones adoptadas localmente, las condiciones del permiso y cualquier instrucción entregada con el producto.

Montaje y sujeción

Un costal de arena es lastre. Añade peso, pero puede deslizarse si la superficie o las fuerzas aplicadas permiten el movimiento. Una revisión del montaje considera la geometría del artefacto, la superficie que tiene debajo, la dirección y la magnitud de las cargas previstas, la duración de la secuencia de disparo y la capacidad del método de montaje para mantener el ángulo de disparo previsto.

La NFPA 1123 aborda una condición relacionada para los soportes que sostienen morteros con mecha en cadena: cuando hay duda sobre la resistencia del soporte, la distancia de separación del público se duplica, medida para el mortero de mayor calibre de la secuencia. Que esa disposición aplique a un artefacto en particular depende de su clasificación y de su montaje. El informe posterior al incidente del jefe de bomberos de Provo describe que el costal de arena se movió de tres a cuatro pulgadas (de 8 a 10 centímetros). Un perito examinaría las fotografías, el video, la evidencia física y las mediciones necesarias para evaluar el significado de esa observación.

La composición silbante y la física de un evento en el tubo

La composición silbante está entre los materiales más sensibles del oficio. Por lo común combina perclorato de potasio con un combustible de benzoato o salicilato y se prensa en un grano consolidado dentro de un tubo. Arde en la superficie del grano con una oscilación rápida que se acopla acústicamente al tubo. La oscilación produce el sonido, y la velocidad de quemado depende del área superficial.

Los cambios en el tamaño de partícula pueden alterar el área superficial. Tales cambios pueden ocurrir durante la fabricación, el manejo o el transporte, y pueden evaluarse mediante examen físico y pruebas. Si un grano se desintegra de manera importante, puede arder de forma distinta a un grano silbante íntegro. En un tubo confinado, un evento rápido que genere presión puede dañar el tubo o el cuerpo del artefacto. El informe posterior al incidente del jefe de bomberos de Provo identificó la desintegración de la composición en partículas más pequeñas como la causa más probable, y enumeró el daño del tubo y los huecos en el material de empaque como posibles contribuyentes. Esa es la evaluación declarada en el informe; una opinión independiente requeriría la evidencia de base y las pruebas apropiadas.

La selección del producto como decisión de seguridad

La selección del producto es una decisión de seguridad. El proceso de selección considera el efecto previsto del artefacto, su etiquetado e instrucciones, el sitio, la posición de disparo, la distancia de separación disponible y las desviaciones creíbles respecto del desempeño normal. Un artefacto autopropulsado plantea preguntas sobre dirección y alcance de vuelo que deben resolverse en la revisión del sitio y del producto.

Los reportes públicos señalan que, para el espectáculo de 2025, el festival contrató a un proveedor nuevo, no volvió a usar este artefacto y prohibió los cohetes autopropulsados en el estadio. Esas medidas posteriores no determinan cuál es la conclusión correcta sobre el evento de 2024. Forman parte de la cronología pública.

La reportada ausencia de etiqueta

Las etiquetas del producto y los documentos que lo acompañan suelen identificar al fabricante, al importador, la clasificación, el lote, las instrucciones y la información de seguridad. Esos materiales alimentan la selección del producto, el permiso, el transporte, el almacenamiento, el montaje y el análisis de distancia de separación. Los reportes públicos describieron el artefacto como carente de etiqueta. Un perito examinaría los fragmentos recuperados, el empaque, los documentos de embarque, los registros de inventario, las fotografías y cualquier documento de aprobación del producto para determinar qué información existía y quién la tenía.

La bodega de Kansas

En los asuntos de fuegos artificiales, la identidad de la bodega y la relación corporativa entre el importador, el mayorista, el custodio y el operador del espectáculo pueden importar para la cadena de custodia y la revisión documental. Una pregunta abierta en Stadium of Fire es la relación corporativa entre la bodega mencionada en el informe del jefe de bomberos y el operador del espectáculo. Según se reporta, el informe no encontró evidencia de que el artefacto se hubiera manejado mal entre una bodega de Kansas y el evento. La etapa de exhibición de pruebas tendría que producir los registros de la bodega, los registros corporativos, los registros de inventario, los documentos de embarque y la evidencia de cadena de custodia necesarios para evaluar esa afirmación.

El conocimiento previo derivado de la falla anterior

Se reporta que el jefe de bomberos declaró que en 2010 ocurrió una falla similar en ese mismo evento. Las preguntas que plantea ese reporte son si el evento anterior involucró un artefacto autopropulsado o de silbato, qué se documentó sobre él, qué se determinó en su momento, qué medidas se consideraron o adoptaron después y si los registros pertinentes estuvieron disponibles para quienes decidieron más adelante.

La revisión de la lista de productos al otorgar el permiso

La autoridad que otorga el permiso puede revisar la lista de productos, el plano del sitio y el plan de disparo antes de aprobar un espectáculo. La recomendación posterior al incidente del jefe de bomberos de Provo pedía listas de productos detalladas. Un perito examinaría la solicitud de permiso, la lista de productos presentada con ella, las notas de revisión, las condiciones de aprobación, los registros de inspección y cualquier comunicación sobre la posición de disparo o la selección del artefacto. Esos registros mostrarían qué información tuvo ante sí la autoridad y qué fue lo que revisó.

Daño fuera del sitio y el vacío acústico: el estudio del caso PGI/Brainerd

La mayor parte del litigio de fuegos artificiales trata sobre las personas que están dentro de la cerca: espectadores, cuadrilla y participantes, a quienes el código fue escrito para proteger. Una segunda clase trata sobre quienes están fuera: los vecinos en cuya propiedad los espectáculos dejan caer residuos, las viviendas a las que llega la sobrepresión de un gran petardo de estruendo a ochocientos metros a favor del viento, y los predios contiguos a la fabricación de composición pirotécnica en sitio y sin licencia. Este capítulo se ocupa de esa clase. Su caso de referencia es la convención de 2024 de la Pyrotechnics Guild International en el Brainerd International Raceway, Minnesota. Un residente que vivía a cerca de media milla (800 metros) al este del autódromo reportó pérdida auditiva y residuos en su propiedad a raíz de una detonación ocurrida a las 5:02 de la tarde del jueves 8 de agosto de 2024, la noche reprogramada del espectáculo público de mitad de semana.

El vacío acústico en el código de espectáculos

Busque en el cuerpo del texto de la edición 2022 de la NFPA 1123 las palabras ruido, sonido, presión sonora, decibel, audición, protección auditiva y acústico. No aparece ninguna. El único reconocimiento de la acústica en el código es su definición del petardo de estruendo como el fuego artificial diseñado para producir sonido explosivo como efecto principal. Esa ausencia vuelve difíciles estos casos y es un arma de doble filo.

En contra del demandante. No existe una distancia del código derivada de la conservación de la audición, y ningún código obligaba al operador a calcular el nivel sonoro en la casa de un vecino. Ninguna disposición de distancia de separación del código de espectáculos se infringe por el solo hecho de producir sonido.

En contra de la defensa, y con más fuerza. Las distancias de separación del código de espectáculos atienden la caída de residuos, el peligro térmico y los fragmentos. Nunca se diseñaron para proteger la audición, y nadie debería decir que lo hacen. Una distancia que mantiene el papel encendido lejos del hombro de un espectador no dice nada sobre la presión en la ventana de una recámara a ochocientos metros a favor del viento. Cumplir un estándar de residuos no es cumplir uno acústico; no existe uno acústico. La ausencia de una regla no es un permiso. La regla 7030.0040, apartado 1, de Minnesota confirma el punto: sus estándares de ruido "no identifican, por sí mismos, los niveles límite de ruido impulsivo necesarios para preservar la salud y el bienestar públicos".

El análogo regulatorio más cercano: la onda aérea en una vivienda

Como ninguna norma de fuegos artificiales fija un límite de presión en una vivienda, la comparación útil viene de la única regla federal que sí lo hace. El artículo 816.67(b)(1)(i) del título 30 limita la onda aérea de sobrepresión generada por voladuras en minas a cielo abierto, medida en el lugar donde se encuentre cualquier vivienda, edificio público, escuela, iglesia o edificio comunitario o institucional fuera del área del permiso:

El artículo 816.67(b)(2)(i) exige monitoreo periódico de cumplimiento. Es la comparación correcta por cuatro razones: mide la misma magnitud, la sobrepresión pico sin ponderar de una detonación impulsiva; mide en el mismo lugar, una vivienda particular; la fuente está controlada y programada por el operador; e incluye un deber de monitoreo. Un operador de fuegos artificiales que dispara grandes petardos de estruendo cerca de casas debería quedar sujeto a esa práctica.

Dos criterios ocupacionales aportan el punto de referencia auditivo. El artículo 1910.95 del título 29, tabla G-16, nota al pie 1, de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, señala que la exposición a ruido impulsivo o de impacto no debe exceder los 140 dB de nivel de presión sonora pico. La agencia ha aclarado que esto significa el pico sin ponderar medido con la función de pico verdadero del instrumento, no el valor con ponderación A. La publicación NIOSH 98-126 del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) fija el mismo techo. Ambos son límites ocupacionales, no ley aplicable a un vecino. Son referencias de peligro y así deben presentarse.

Límites de carga para petardos de estruendo aéreos y a nivel de suelo

NFPA 1123, artículo 4.1.7.5: los petardos de estruendo a nivel de suelo no deben exceder tres pulgadas (7.6 centímetros) de diámetro ni de longitud; la pólvora del petardo no debe exceder 2.5 onzas (71 gramos); y la construcción debe usar papel o material equivalente, no metal ni plástico quebradizo. El artículo 4.1.7.1 limita las carcasas aéreas de estruendo de una sola apertura a cinco pulgadas (12.7 centímetros) de diámetro y de longitud. El artículo 4.1.7.3 reserva los petardos de estruendo de más de tres pulgadas a operadores licenciados o a agentes designados de empresas licenciadas. La norma 87-1B de la American Pyrotechnics Association, incorporada por referencia a los reglamentos federales de materiales peligrosos, fija el mismo techo de fabricación de 71 gramos. Un solo estampido se limita a 71 gramos por tubo o carcasa; los estampidos múltiples, a 25 gramos cada uno y 75 gramos por artefacto. Dos normas independientes, escritas por organismos distintos y con fines distintos, llegan al mismo número.

Setenta y un gramos son 2.5 onzas, poco más de cinco treintaidosavos de libra. Un petardo de estruendo de suelo de veintitrés libras (10.4 kilogramos), como los que aparecen en el video de la convención, es cerca de 145 veces esa cantidad. Ninguna de las dos normas lo permite. Las reglas de competencia de la organización no cierran el hueco. Limitan los estampidos de competencia a nivel de suelo a 2.5 por 2.5 pulgadas de diámetro exterior y solo los permiten en la categoría "ilimitada". Limitan las carcasas aéreas de competencia a ocho pulgadas de una sola apertura. No dicen nada sobre los petardos de estruendo a nivel de suelo disparados fuera de competencia en los campos abiertos de los miembros, que es donde los muestra el video. Ese silencio es, en sí mismo, un hallazgo.

La zona de caída de residuos: cuando los residuos caen fuera del sitio

El artículo 3.3.11 de la NFPA 1123 define la zona de caída de residuos como el área designada en la cual está previsto que caigan los residuos peligrosos. El artículo 5.1.5.1 exige que esa zona sea un área abierta. El artículo 5.1.5.2 prohíbe que haya espectadores, vehículos no autorizados, embarcaciones o materiales fácilmente combustibles en la zona de caída durante el espectáculo. El artículo 8.1.4.3.1 obliga al observador a detener el disparo si caen residuos peligrosos sobre el público. El artículo 8.2.8 exige observar la primera carcasa para determinar si funciona sobre la zona de caída y si algún residuo peligroso o carcasa sin detonar aterriza en ella.

Tres rasgos determinan cuándo los residuos caen fuera del sitio. La zona de caída es designada: alguien debe elegirla por anticipado. Debe ser abierta, cosa que una propiedad residencial privada no es. Y debe ser controlable, porque el código obliga al operador a mantenerla despejada, a ver caer ahí la primera carcasa y a detener el disparo si los residuos salen de ella. Un área que usted no posee, y que no puede despejar, inspeccionar ni ver, no es una zona de caída. Es otro lugar.

Fabricación en sitio y la exención de uso personal que no existe

La ley federal de explosivos no contiene exención de uso personal para fabricar fuegos artificiales de espectáculo. El artículo 555.11 del título 27 define al fabricante como "toda persona dedicada al negocio de fabricar materiales explosivos con fines de venta o distribución o para su propio uso". El artículo 555.41(b) exige una licencia antes de iniciar el negocio. Las exenciones legales del artículo 845 del título 18 del Código de Estados Unidos no incluyen la fabricación personal de fuegos artificiales de espectáculo. El artículo 555.141 exime a los fuegos artificiales de consumo (clase 1.4G). Los de espectáculo (clase 1.3G) no están exentos. La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos se lo dijo directamente a la Pyrotechnics Guild International en la propia convención de esa organización en 2012: en la lámina sobre la exención tribal, la Oficina señaló que la exención "no exime la fabricación de fuegos artificiales".

La clasificación importa. El artículo 555.202(b) del título 27 clasifica los fuegos artificiales de espectáculo como bajos explosivos, salvo los petardos de estruendo a granel. El artículo 555.202(a) clasifica las pólvoras relámpago y los petardos de estruendo a granel como altos explosivos. La composición de un petardo de estruendo está regulada con más rigor que la carcasa en la que va, y la tabla de almacenamiento para fuegos artificiales de espectáculo del artículo 555.224 expresamente no aplica a los petardos de estruendo a granel: esos pasan a la tabla de altos explosivos del artículo 555.218. Límites de cantidad en el edificio de proceso: el artículo 555.221(b), no más de 500 libras (227 kilogramos) de composición pirotécnica o de materiales explosivos en cualquier edificio de mezcla, preparación o ensamblado; el artículo 555.221(c), la cantidad máxima de pólvora relámpago permitida en cualquier edificio de proceso de fuegos artificiales es de 10 libras (4.5 kilogramos); el artículo 555.221(d), todas las pólvoras y mezclas explosivas secas, los fuegos artificiales de espectáculo parcialmente ensamblados y los terminados deben retirarse de los edificios de proceso al concluir las operaciones del día y colocarse en polvorines aprobados. Notificación: el artículo 555.201(f) exige avisar verbalmente a la autoridad local de seguridad contra incendios antes de que termine el día en que comienza el almacenamiento, y por escrito dentro de las 48 horas siguientes, indicando el tipo, la capacidad del polvorín y la ubicación de cada sitio.

Cuando el sitio web de un evento dice que "proporciona instalaciones para que los miembros realicen actividades de fabricación de fuegos artificiales", y el reporte de incidente de un sheriff local confirma que la oficina entendía que ahí se construían artefactos, la fabricación en sitio no está en disputa. Los documentos pueden responder si cada persona que hacía composición tenía licencia federal de explosivos, si la pólvora relámpago se mantuvo por debajo del límite de 10 libras por edificio, si el material se guardó en polvorín cada día, si la autoridad local de seguridad contra incendios recibió la notificación que exige el artículo 555.201(f) y si se cumplieron las distancias del artículo 555.218 para petardos de estruendo a granel.

Propagación a favor del viento y terreno

El viento a favor refracta los rayos sonoros de vuelta hacia el suelo y eleva los niveles recibidos a distancia. La literatura sobre voladuras documenta aumentos de 8 a 15 dB a favor del viento, y en algunos casos se han registrado refuerzos superiores a 20 dB. Una gran superficie de agua a menos de cuatrocientos metros del receptor es un reflector acústico duro y se suma al nivel recibido. Una inversión térmica, cuando se presenta, es un refuerzo adicional. Cuando la dirección del viento se mantiene constante desde la fuente hacia las casas ocupadas durante toda la ventana de disparo, sobre terreno plano con menos de un metro de desnivel, todas las condiciones físicas favorecen que tanto los residuos como la presión lleguen de la fuente a esas casas. Un operador competente toma en cuenta las condiciones del día: la dirección y la velocidad del viento determinan a dónde viajan los residuos y qué tan lejos llega el sonido.

El conocimiento previo que da el historial de quejas del propio evento

Una organización debe actuar conforme a su historial de incidentes y quejas. Conocer el daño obliga a adoptar una medida correctiva y a mantenerla. Después de que, en 2022, los residentes cercanos a la sede del evento en Wisconsin presentaron cientos de quejas por ruido y amenazaron con demandar, la organización cambió de lugar su convención de 2023. Los residentes de Oshkosh y Neenah reportaron entonces los mismos daños tras la reubicación. En su convención de 2019 en Wyoming, un artefacto atravesó el techo de una casa a tres kilómetros del recinto e inició un incendio; los residuos del evento provocaron dos incendios de pastizal. En Brainerd, la oficina del sheriff recibió quejas de ruido después del espectáculo público del 4 de agosto de 2024, cuatro días antes del incidente del 8 de agosto, y el sheriff declaró públicamente que estaba trabajando con la organización sobre los horarios. Una organización con ese historial debe a los propietarios vecinos una reevaluación específica y documentada durante esa semana. A ella le corresponde la carga de presentarla.

El permiso local para un sitio fuera de un municipio

La autoridad que otorga el permiso para un espectáculo fuera de una ciudad incorporada no es la misma que la de adentro. En Minnesota, el artículo 624.22, subdivisión 1(c), de los Estatutos de Minnesota dirige la solicitud al auditor del condado; el sheriff del condado realiza la investigación que haría un jefe de bomberos municipal. La regla 7511.5608 de Minnesota añade un requisito de inventario específico: la solicitud "deberá incluir el número, el tipo y el tamaño de los fuegos artificiales que se dispararán". Ese inventario es el documento más valioso en un caso como este. La subdivisión 6 del artículo 624.22 obliga al operador certificado a informar por escrito al jefe estatal de bomberos, dentro de los diez días siguientes, sobre cualquier lesión, incendio o daño a bienes ocurrido en el espectáculo, así como sobre cualquier producto o equipo pirotécnico inseguro o defectuoso que se haya usado u observado. Todos los estados tienen alguna versión de tres requisitos: un inventario en el permiso, un funcionario investigador designado y un informe posterior al incidente. Su rastro documental es el mapa de ruta del demandante.

Las debilidades médicas de una reclamación por trauma acústico

Ser franco sobre las debilidades del lado del demandante en una reclamación por trauma acústico fortalece todo lo demás. La ventana de tratamiento es de 24 a 72 horas; una demora de días debilita el nexo causal. La ausencia de una audiometría previa es la mayor vulnerabilidad probatoria, porque un reclamante de mediana edad puede tener pérdida auditiva por la edad, haya o no explotado algo cerca. Sin una línea base, nadie puede separar una cosa de la otra. La posición reconocida en la industria es que la pérdida inducida por ruido suele ser bilateral. Muestra una muesca en 3, 4 o 6 kHz con recuperación en 8 kHz, no excede unos 75 dB en frecuencias altas y no progresa una vez que cesa la exposición. Cualquier desviación será atacada. Consiga todas las audiometrías previas: de programas de conservación auditiva en el empleo, del servicio militar y de la atención médica primaria.

Dos puntos físicos inciden en el trabajo médico. Un tímpano íntegro no descarta una lesión coclear. El umbral publicado de ruptura de la membrana timpánica en humanos ronda los 5 psi (unos 185 dB), con 50 por ciento de ruptura alrededor de 14.5 psi. Eso está unos 45 dB por encima del nivel en que el ruido impulsivo se vuelve peligroso para el oído interno. Los umbrales están muy separados; el perito que argumenta que "sin ruptura no hay lesión" los confunde. Quien está a distancia como transeúnte es una población de lesionados reconocida. Un estudio de 2023 sobre cincuenta pacientes tratados por trauma acústico asociado a fuegos artificiales durante un periodo de fin de año encontró que treinta de ellos (60 por ciento) eran transeúntes, no la persona que encendía el artefacto. Encontró acúfeno en el 64 por ciento, pérdida auditiva en el 56 por ciento y perforación de la membrana timpánica en solo 2 de 50.

La estimación de sobrepresión como material demostrativo, no como medición

El material demostrativo más útil en un caso acústico fuera del sitio compara lo que permite el código con lo que el expediente indica que se disparó, expresado como la distancia a la cual cada artefacto alcanza el contorno de 140 dB pico. Estos valores de muestra usan la relación empírica entre el peso de la carga y el contorno de 140 dB obtenida de detonaciones medidas. Son un análisis de orden de magnitud, no una medición:

Todos los valores son de campo libre, antes de ajustar por el refuerzo a favor del viento o por la reflexión del suelo cuando el artefacto se dispara a ras. Cierre el caso con una reconstrucción instrumentada: dispare artefactos de la clase identificada desde la posición identificada y mida en la propiedad receptora con un sonómetro Tipo 1 que registre el pico verdadero sin ponderar. Presente la aritmética con honestidad, revele todos los supuestos y deje que la reconstrucción aporte los números del jurado.

El hallazgo central en un caso como este es que la distancia no cambió entre un artefacto que cumplía y uno que no: lo que cambió fue el peso de la composición. Todo lo demás, incluidas la presión en la casa y los residuos en la terraza, se sigue aritméticamente del peso de composición que llevaba el artefacto. Identificar el artefacto no es un detalle. Es el caso.

El archivo de casos emblemáticos

Tres expedientes anclan la mayor parte del litigio pirotécnico: uno reconfiguró el lado profesional después de 2003; otro se publica cada año y aparece en todos los casos de producto de consumo; y el tercero moldea las expectativas de fiscalización en Aduanas y en la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo.

Banco de preguntas para la deposición

Esta es mi biblioteca de trabajo de guiones de deposición para los patrones de caso de este libro: trece escenarios que cubren el uso indebido de producto de consumo; el almacenamiento, el licenciamiento y el orden del sitio; los espectáculos profesionales; la pirotecnia de interiores y de proximidad; los efectos en rodaje; las teorías de fuente de ignición y de entidad pública; y, nuevos en esta edición, la falla de un artefacto de espectáculo en asientos ocupados y el daño fuera del sitio por sobrepresión o por caída de residuos. Los guiones están organizados por escenario, no por testigo. Elija el escenario que corresponda y luego asigne las preguntas a los testigos disponibles. Cada uno parte del ángulo del demandante; las inversiones para la defensa aparecen donde cambian el patrón. Nada sustituye la adaptación a los hechos de un caso concreto.

La biblioteca de referencia

Estos son los documentos que mantengo al alcance de la mano en todos los casos. Se citan por categoría, no por autor. Verifique la edición vigente en la fecha del daño.

Ley y reglamento federal

• Los reglamentos de fuegos artificiales de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo en la parte 1500 del título 16 (sustancias peligrosas) y en la parte 1507 (artefactos de fuegos artificiales); el informe anual de fuegos artificiales de esa comisión.
• Los reglamentos de explosivos de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en la parte 555 del título 27, en especial el subparte K (Almacenamiento): artículos 555.201 (notificación), 555.203 a 555.213 (tipos y construcción de polvorines), 555.210 (Tipo 4), 555.213 (limitaciones de almacenamiento), 555.214 (almacenamiento interior), 555.215 (orden del sitio), 555.218 (tabla de distancias, altos explosivos) y 555.224 (tabla de distancias, fuegos artificiales de espectáculo); el subparte G (Registros), artículos 555.121 a 555.127; y el subparte B (Reportes), artículo 555.30 (pérdida o robo).
• La publicación ATF P 5400.7, Federal Explosives Laws and Regulations; la publicación ATF P 5400.17, Explosives Magazine Construction; la resolución ATF 2007-2 (almacenamiento temporal de fuegos artificiales de espectáculo); y la resolución ATF 2009-2 (petardos de estruendo a granel).
• Los reglamentos de materiales peligrosos del Departamento de Transporte en las partes 171 a 177 del título 49, clase de peligro 1 (explosivos), que cubren el rotulado, el empaque, las credenciales del conductor, las rutas y la segregación.
• La norma de explosivos y agentes de voladura de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional en el artículo 1910.109 del título 29; y la política de cumplimiento CPL 02-00-073 de esa agencia para fabricantes de fuegos artificiales, que invoca la NFPA 1124 a través del artículo 1910.109(b)(1).
• El artículo 815.6 del Código de Gobierno de California (responsabilidad de la entidad pública por incumplimiento de un deber obligatorio).
• Daño fuera del sitio y exposición acústica. El artículo 816.67 del título 30 (límites de onda aérea en minería a cielo abierto medidos en una vivienda, de 129 a 134 dB pico, y deber de monitoreo periódico); el artículo 1910.95 del título 29, tabla G-16, nota 1, de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (techo de 140 dB de nivel de presión sonora pico para ruido impulsivo, sin ponderar, con medición de pico verdadero); la publicación NIOSH 98-126 del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (el mismo techo de 140 dB pico); el artículo 555.11 del título 27 (el fabricante incluye a quien fabrica para su propio uso, sin exención de uso personal para fuegos artificiales de espectáculo); el artículo 555.41(b) (licencia antes de iniciar el negocio); el artículo 555.141 (la exención de producto de consumo 1.4G no alcanza a los fuegos artificiales de espectáculo 1.3G); el artículo 555.202 (los petardos de estruendo a granel se clasifican como altos explosivos); el artículo 555.218 (tabla de distancias de altos explosivos para petardos de estruendo a granel); el artículo 555.221 (límite de 500 libras en el edificio de proceso, límite de 10 libras de pólvora relámpago y deber de devolver todo al polvorín al final del día); y el artículo 555.201(f) (notificación a la autoridad de seguridad contra incendios al iniciar el almacenamiento).

Los códigos nacionales de consenso

• NFPA 1123, Code for Fireworks Display (espectáculos al aire libre).
• NFPA 1126, Standard for the Use of Pyrotechnics Before a Proximate Audience (efectos en interiores y a corta distancia).
• NFPA 1124, Code for the Manufacture, Transportation, and Storage of Fireworks and Pyrotechnic Articles.
• NFPA 160, Standard for the Use of Flame Effects Before an Audience.
• NFPA 921, Guide for Fire and Explosion Investigations; NFPA 1033, Standard for Professional Qualifications for Fire Investigator.
• APA 87-1 (y 87-1B), Standard for Construction and Approval for Transportation of Fireworks, Novelties, and Theatrical Pyrotechnics, de la American Pyrotechnics Association, incorporada por referencia a los reglamentos federales de materiales peligrosos; limita un solo estampido a 71 gramos por tubo o carcasa y a 75 gramos el artefacto de estampidos múltiples.
• NFPA 1123, en especial el artículo 4.1.7 (límites de petardos de estruendo aéreos y a nivel de suelo); el 5.1.3 (radio del sitio del espectáculo de 70 pies por cada pulgada de diámetro interior del mortero); el 5.1.5 (zona de caída de residuos: designada, abierta, controlable); el 5.2.1.1 (distancia de separación del público); el 8.1.4.3.1 (deber del observador de ordenar alto al fuego cuando caen residuos peligrosos sobre el público); y el 8.2.8 (observación de la primera carcasa).

Práctica estatal, local y de la industria

• California: artículos 12500 y siguientes del Código de Salud y Seguridad; artículo 984 y siguientes del título 19 del Código de Reglamentos de California (Oficina del Jefe Estatal de Bomberos); registros del distrito local de bomberos y de la fiscalización de códigos del condado.
• Texas: capítulo 34 del título 28 del Código Administrativo de Texas (prevención de incendios), incluidos el artículo 34.822 (almacenamiento de pólvora negra y de fuegos artificiales 1.3G fuera de los sitios de espectáculo) y el artículo 34.824 (tablas de distancias); Oficina del Jefe Estatal de Bomberos.
• Jurisdicción local: permisos de uso de suelo del condado, certificados de ocupación, clasificación de zonificación, registros de inspección del distrito de bomberos, expedientes de fiscalización de códigos.
• Requisitos del Programa de Prevención de Lesiones y Enfermedades de Cal/OSHA (artículo 3203 del título 8 del Código de Reglamentos de California).
• Entretenimiento: los boletines de seguridad de Contract Services para cine y televisión (impactos de bala simulados, squibs, pirotecnia, fuego y armas de utilería); la práctica gremial de IATSE y de la Pyrotechnics Guild International.
• Hojas de datos del producto del fabricante, certificados de cumplimiento, registros de prueba del importador y manuales internos de seguridad.

La literatura técnica

• Química pirotécnica y construcción de carcasas: Fireworks: Principles and Practice, de Lancaster; Chemistry of Pyrotechnics, de Conkling y Mocella; y Fireworks: The Art, Science and Technique, de Shimizu.
• Investigación de incendios: NFPA 921 y NFPA 1033; Kirk's Fire Investigation, de Icove y DeHaan.
• Los materiales de capacitación publicados por el autor para pirotécnicos licenciados y operadores de efectos especiales (véase Sobre el autor).

Fuentes y notas

Esta edición se apoya en el informe anual de fuegos artificiales de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos (datos de 2024, publicados en junio de 2025); en los análisis anuales de fatalidades y lesiones de la American Fireworks Standards Laboratory; en los datos de importación de fuegos artificiales de la Oficina del Censo de Estados Unidos; en los registros públicos, escritos civiles y resoluciones penales de State v. Great White y del litigio relacionado del Station Nightclub; en los reglamentos de explosivos de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en la parte 555 del título 27 y en sus resoluciones y publicaciones asociadas (P 5400.7 y P 5400.17); en los códigos 1123, 1124, 1126, 160, 921 y 1033 de la National Fire Protection Association (rige la edición vigente en la fecha del daño); en el programa de fuegos artificiales de la Oficina del Jefe Estatal de Bomberos de California y en el artículo 984 y siguientes del título 19 del Código de Reglamentos de California; en el capítulo 34 del título 28 del Código Administrativo de Texas; en el informe de marzo de 2026 del gran jurado civil del condado de Yolo, "Officials Knew, None Acted"; en las acusaciones formales del gran jurado penal presentadas por la Fiscalía del condado de Yolo (3 de abril de 2026); en la citación y notificación de multa de Cal/OSHA del 1 de diciembre de 2025 contra Devastating Pyrotechnics Inc. (15 citaciones, cerca de 221,000 dólares en multas propuestas); en las demandas civiles presentadas en el Tribunal Superior del condado de Yolo (Etta James Farming LLC, julio de 2025) y en el Tribunal Superior del condado de San Francisco (familias de seis fallecidos, 23 de julio de 2026); y en las coberturas del Sacramento Bee, KCRA, CBS Sacramento, KTVU, ABC7 Bay Area, CapRadio, KQED y Fire Law Blog.

El capítulo nueve (Stadium of Fire) se apoya en las coberturas del Salt Lake Tribune (3 de julio de 2026), KPCW (7 de julio de 2026), Deseret News (19 de febrero de 2025), Daily Herald (19 de febrero de 2025), Fox 13, KUTV, KSL y Gephardt Daily sobre el informe final de febrero de 2025 del jefe de bomberos de Provo; en la lista de códigos adoptados por el Jefe Estatal de Bomberos de Utah, vigente desde el 1 de julio de 2023; en su lista publicada de importadores y mayoristas licenciados de fuegos artificiales; en la regla R710-2 del Código Administrativo de Utah; en la NFPA 1123 (edición 2018); en el International Fire Code de 2021 tal como fue adoptado en Utah; y en el análisis pericial preliminar del autor sobre la falla del espectáculo de Stadium of Fire, preparado por iniciativa propia antes de ser contratado, en julio de 2026.

El capítulo diez (Daño fuera del sitio y el vacío acústico) se apoya en el análisis pericial preliminar del autor sobre una reclamación por trauma acústico y caída de residuos fuera del sitio, derivada de la 51ª convención anual de la Pyrotechnics Guild International en el Brainerd International Raceway, Minnesota (del 3 al 10 de agosto de 2024), preparado por iniciativa propia antes de ser contratado, en agosto de 2026; en la NFPA 1123 (edición 2022); en la norma 87-1B de la American Pyrotechnics Association; en la parte 555 del título 27, en especial los artículos 555.11, 555.41(b), 555.141, 555.201(f), 555.202, 555.218, 555.221 y 555.224; en el artículo 816.67 del título 30 (límites federales de onda aérea en minería a cielo abierto medidos en una vivienda); en el artículo 1910.95 del título 29 de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional y en la publicación NIOSH 98-126 del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (criterio de 140 dB pico para ruido impulsivo); en los artículos 624.20 a 624.25 de los Estatutos de Minnesota; en los capítulos 7511 (código estatal de incendios) y 7030 (ruido) de las Reglas de Minnesota; en el reporte de incidente 24013494 de la Oficina del Sheriff del condado de Crow Wing; en las coberturas contemporáneas de Brainerd, Oshkosh, Kaukauna y Gillette; y en la literatura médica revisada por pares sobre trauma acústico por exposición a fuegos artificiales.

Nada de lo contenido en este libro es asesoría legal. Verifique las normas en la edición vigente en la fecha del daño.

Steve Wolf

Steve Wolf tiene la licencia de explosivos Clase 20 de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, una licencia de operador de efectos especiales y de pirotecnia, y una licencia de operador de efectos de llama. Es miembro de la Pyrotechnics Guild International y de IATSE, y fundó Pyro School, una escuela licenciada de formación de pirotécnicos. Tiene un récord mundial por la mayor cantidad de explosivos disparados sobre el cuerpo de una persona y ha sido objeto de documentales y de cobertura de prensa como profesional de pirotecnia y efectos especiales con amplio trabajo de campo.

Su trabajo profesional incluye efectos para Disney, Warner Bros., Paramount y Universal. Es autor de once patentes y de seis libros. Su práctica de producción y seguridad incluye Team Wildfire y Wildfire Labs, y conduce el podcast "The Fire Break" sobre seguridad en fuego y pirotecnia. Fue perito en la investigación del disparo ocurrido en el rodaje de Rust. En más de dos décadas de encargos periciales civiles y penales para demandantes y demandados, todos los asuntos en los que ha sido contratado se han resuelto a favor de la parte que lo contrató, incluido uno de los mayores veredictos de Nuevo México, por 66.5 millones de dólares. Es egresado de Columbia University.

La Wolf Safety Series incluye Practice Safe Sets, Firearms Safety On Set, Deadly Hospital Mistakes, Getting Your Pyro License, The Secret Science Behind Movie Stunts and Special Effects y A Day in the Life of a Stunt Person.